O primeiro Clube UNESCO surgiu no Japão em 1947, como um movimento espontâneo da sociedade civil.

Estas estruturas têm como objetivo promover a UNESCO e os seus Programas, propagar os seus ideais através de atividades inspiradas nas atividades da Organização, contribuir para a formação cívica e democrática dos seus membros, apoiar os Direitos Humanos, favorecer a compreensão internacional e o diálogo entre os povos, difundir informação relativa à UNESCO junto do público, a nível local. A rede portuguesa de Clubes UNESCO conta atualmente com 66 Associações e Clubes de Norte a Sul do país, Madeira, Açores e um em Paris. A nível internacional existem mais de 5 mil clubes.